O CES é o órgão de consulta e concertação a nível nacional no que diz respeito à política económica e social e tem competência para se pronunciar sobre as opções políticas de fundo dentro destas matérias.

Este conselho tem uma composição diversificada, na medida em que integra representantes do Governo, dos poderes regionais e locais, dos sindicatos, das associações patronais e das atividades económicas. É, por excelência, o espaço de diálogo entre o Governo, os Parceiros Sociais e restantes representantes da sociedade civil organizada.